Olá, pessoal. Sou um aquarista marinho fascinado pelos corais, esses animais incríveis que formam os recifes de coral, os ecossistemas mais ricos e diversificados do planeta. Hoje eu quero compartilhar com vocês algumas informações e dicas sobre um dos aspectos mais importantes para o sucesso no cultivo de corais: a alimentação.
A alimentação é essencial para os corais, pois influencia na sua saúde, crescimento, cor e reprodução. Mas como os corais se alimentam? É realmente necessário alimentá-los? Como alimentá-los? Quais são os tipos e os melhores alimentos para os corais? Como manter o coral saudável? Quais são os cuidados ao alimentar os corais marinhos? Neste artigo, eu vou responder a essas e outras perguntas, e mostrar como você pode oferecer uma alimentação adequada e balanceada para os seus corais. Vamos lá?
Como os corais se alimentam?
Os corais são animais que não têm a capacidade de sintetizar seus próprios nutrientes. Por isso, eles devem se alimentar de outros seres vivos, como peixes pequenos, ou das substâncias produzidas por eles, como é o caso dos corais associados às zooxantelas. As zooxantelas são algas unicelulares que vivem dentro dos tecidos dos corais e realizam fotossíntese, fornecendo nutrientes e oxigênio para os corais. Essa relação é chamada de simbiose, e é muito importante para a sobrevivência dos corais em locais com pouca oferta de alimentos.
Mas as zooxantelas não são a única fonte de alimento para os corais. Os corais também se alimentam de plâncton, que é o conjunto de organismos microscópicos que flutuam na água, como algas, bactérias, protozoários, crustáceos e larvas de peixes. O plâncton é rico em proteínas, carboidratos, lipídios e minerais, e é essencial para o crescimento e a cor dos corais.
Mas como os corais capturam o plâncton? Os corais possuem tentáculos que contêm células urticantes chamadas nematocistos, que são usadas para capturar presas. Os nematocistos disparam quando um organismo toca os tentáculos do coral, prendendo-o e injetando uma toxina para imobilizá-lo. Depois de capturar a presa, o coral usa seus tentáculos para levar o alimento até a sua boca, localizada no centro do pólipo. O pólipo é a unidade básica do coral, que se reproduz assexuadamente e forma colônias.
É realmente necessário alimentar os corais?
A resposta é: depende. Alguns corais são mais dependentes das zooxantelas, e conseguem obter a maior parte dos nutrientes que precisam por meio da fotossíntese. Esses corais são chamados de autotróficos, e geralmente são os corais duros, como os SPS (Small Polyp Stony) e os LPS (Large Polyp Stony). Esses corais podem sobreviver sem uma alimentação suplementar, desde que tenham uma iluminação adequada e uma água de boa qualidade.
Outros corais são mais dependentes do plâncton, e precisam de uma alimentação suplementar para complementar os nutrientes que recebem das zooxantelas. Esses corais são chamados de heterotróficos, e geralmente são os corais moles, como os zoantídeos, os discosomas e os xenias. Esses corais se beneficiam de uma alimentação regular, que pode acelerar o seu crescimento e melhorar a sua cor.
Portanto, a necessidade de alimentar os corais depende do tipo de coral que você tem no seu aquário, e da disponibilidade de alimento que ele encontra no ambiente. Se você tem corais autotróficos, você pode alimentá-los ocasionalmente, ou nem alimentá-los, se eles estiverem saudáveis e bonitos. Se você tem corais heterotróficos, você deve alimentá-los frequentemente, ou pelo menos uma vez por semana, para garantir o seu bem-estar.
Como alimentar os corais?
A forma de alimentar os corais depende do tipo de alimento que você vai oferecer. Existem vários tipos de alimentos para corais, que podem ser divididos em duas categorias: alimentos naturais e alimentos artificiais.
Os alimentos naturais são aqueles que são encontrados na natureza, e que fazem parte da dieta natural dos corais. Alguns exemplos de alimentos naturais são:
Artêmia: são pequenos crustáceos que vivem em água salgada, e que são ricos em proteínas e lipídios. A artêmia pode ser comprada viva, congelada ou liofilizada, e deve ser hidratada antes de ser oferecida aos corais.
Rotíferos: são micro-organismos aquáticos que se alimentam de algas e bactérias, e que são ricos em proteínas e carboidratos. Os rotíferos podem ser comprados vivos ou congelados, e devem ser enxaguados antes de ser oferecidos aos corais.
Copépodes: são pequenos crustáceos que vivem em água doce ou salgada, e que são ricos em proteínas e lipídios. Os copépodes podem ser comprados vivos ou congelados, e devem ser enxaguados antes de ser oferecidos aos corais.
Fitoplâncton: são algas microscópicas que realizam fotossíntese, e que são ricas em carboidratos e minerais. O fitoplâncton pode ser comprado vivo, congelado ou liofilizado, e deve ser hidratado antes de ser oferecido aos corais.
Os alimentos artificiais são aqueles que são produzidos industrialmente, e que contêm ingredientes selecionados para atender às necessidades nutricionais dos corais. Alguns exemplos de alimentos artificiais são:
Pó de coral: é um produto em pó que contém plâncton, algas, vitaminas e minerais, e que é formulado para alimentar todos os tipos de corais. O pó de coral deve ser misturado com água do próprio aquário antes de ser oferecido aos corais.
Pellets de coral: são pequenas bolinhas que contêm plâncton, algas, vitaminas e minerais, e que são formuladas para alimentar corais de pólipos grandes, como os LPS. Os pellets de coral devem ser hidratados antes de ser oferecidos aos corais.
Gel de coral: é um produto em gel que contém plâncton, algas, vitaminas e minerais, e que é formulado para alimentar corais de pólipos pequenos, como os SPS. O gel de coral deve ser aplicado diretamente sobre os corais.
Para alimentar os corais, você deve seguir alguns passos:
Escolha o tipo de alimento adequado para o seu coral, de acordo com o seu tamanho, preferência e necessidade.
Prepare o alimento de acordo com as instruções do fabricante, ou do fornecedor, se for um alimento natural.
Desligue o skimmer e as bombas de circulação do seu aquário, para evitar que o alimento seja disperso ou removido da água.
Use uma seringa ou uma pipeta para aplicar o alimento diretamente sobre os corais, ou próximo a eles, se forem corais que se alimentam por filtração.
Observe a reação dos corais, que devem estender os seus tentáculos e capturar o alimento. Se os corais não reagirem, pode ser que eles não estejam com fome, ou que o alimento não seja do seu agrado.
Aguarde cerca de 30 minutos, e ligue novamente o skimmer e as bombas de circulação, para restabelecer a qualidade da água.
Quais são os tipos e os melhores alimentos para os corais?
Os tipos e os melhores alimentos para os corais dependem do tipo de coral que você tem no seu aquário, e da sua disponibilidade e preferência. De modo geral, os corais se alimentam de plâncton, que é composto por organismos microscópicos que flutuam na água. O plâncton